A start-up está a investir 14 milhões de euros para produzir 150 toneladas por ano de quitosanos a partir de recursos biológicos vegetais e animais a partir de 2023. A empresa já está a planear aumentar a capacidade de produção para 1500 toneladas/ano a partir de 2025.
A Alpha Chitin, uma start-up de química de base biológica cuja ambição é tornar-se o primeiro produtor europeu de quitina/quitosanos, lançou a primeira pedra para a sua unidade de produção na plataforma Lacq (64).
Um investimento de 14 milhões de euros
Este sítio representa um investimento de 14 milhões de euros financiado pelos accionistas iniciais, a Bpifrance, a região Nouvelle-Aquitaine, o departamento Pyrénées-Atlantiques, o Gabinete de Desenvolvimento Económico e de Atractividade do Adour (BDEA), a Comunidade de Municípios de Lacq-Orthez (CCLO), os parceiros bancários (Crédit Agricole Pyrénées Gascogne, BNP, Caisse d'Épargne Pyrénées-Atlantiques, Société Générale), a Financière Pouyanne e a Total Energies Développement Régional.
Em Lacq, a start-up, vencedora do Plan de Relance pour l'Industrie "apoio ao investimento e à modernização da indústria", vai aumentar os seus processos e iniciar a comercialização de quitosanos. A sua nova fábrica, que ocupa uma superfície total de 1,2 ha (incluindo os serviços públicos e os edifícios de produção), será composta por :
- Um edifício para o crescimento de larvas e produção de micélio,
- Um edifício de extracção e purificação equipado com bioreactores para uma produção até 250 t/ano,
- Um laboratório de I&D,
- Um espaço de escritório.
Cerca de 20 postos de trabalho directos até 2022
Desde que aperfeiçoou o seu processo para garantir a rastreabilidade, a repetibilidade e o controlo de qualidade durante todo o fabrico de quitina extraída do insecto Hermetia Illucens, a Alpha Chitin continuou o seu trabalho de investigação e desenvolvimento. Para além do Hermetia Illucens, a empresa está agora a trabalhar com duas novas fontes: o krill antárctico para a produção de quitosanos cristalinos e um micélio escolhido para a produção de quitosanos, em particular de quitosanos veganos.
"Os quitosanos, com as suas qualidades antibacterianas e antifúngicas naturais, 100 % compatíveis com o corpo humano, oferecem novas perspectivas e soluções inovadoras, nomeadamente no domínio da saúde humana. Pretendemos dar resposta à procura crescente dos industriais e das empresas de biotecnologia francesas e europeias, fornecendo-lhes quitosanos de qualidade farmacêutica e totalmente rastreáveis, algo que nenhum dos nossos concorrentes no mundo pode oferecer actualmente. A plataforma Lacq é ideal para o desenvolvimento da nossa actividade e o apoio da TotalEnergies Développement Régional foi inestimável, tanto do ponto de vista financeiro como logístico, permitindo-nos concluir esta operação de construção num prazo apertado, apesar da crise sanitária.afirma Philippe Crochard, Presidente da Alpha Chitin.
"Quando conhecemos os fundadores da Alpha Chitin, ficámos convencidos do seu projecto avançado e da sua visão clara do mercado. Por isso, decidimos apoiá-los, tanto a nível industrial, com a ajuda da Sobegi, como a nível financeiro, para a construção da sua unidade de produção no Lacq. A instalação da Alpha Chitin contribuirá para o sucesso da reconversão industrial da bacia do Lacq, um processo no qual a TotalEnergies está muito empenhada.afirma Isabelle Patrier, Directora de Relações com a França e Desenvolvimento Regional da TotalEnergies.
"Ter uma capacidade de produção de moléculas de quitina e quitosanos em França é estratégico. A China, o principal fornecedor mundial, restringiu as exportações durante a crise sanitária que afectou muitas empresas francesas e europeias. Por isso, estamos muito satisfeitos com a instalação em França da Alpha Chitin, o único produtor francês de quitosanos.conclui Patrice Laurent, Presidente da Comunidade das Comunas de Lacq-Orthez.
Aplicações cada vez mais prometedoras
A procura de quitina e quitosanos está a crescer fortemente (+17 %/ano), devido às suas muitas aplicações em domínios tão variados como o tratamento de águas, alimentos e bebidas, cosméticos, indústria, biomedicina e produtos farmacêuticos, e agroquímicos, por exemplo.
Inicialmente, a Alpha Chitin planeia comercializar quitosanos de elevado valor acrescentado junto de intervenientes no sector dos cuidados de saúde, fabricantes e empresas de biotecnologia com quem a empresa já mantém relações estreitas através de colaborações. A start-up tem como objectivo quatro programas principais:
- Quitosano fúngico para aplicações em que é necessária uma qualificação rápida e a qualidade vegana é importante;
- Transporte de moléculas e/ou utilização de quitosanos como adjuvantes, para vacinas ou terapias direccionadas, por exemplo;
- Funcionalização de quitosanos para engenharia de tecidos (produção de pele biocompatível);
- Desenvolvimento de um material extrudível à base de quitosanos para a produção de dispositivos médicos implantáveis e reabsorvíveis.
O arranque da unidade de produção da Alpha Chitin até 2025 (150 trabalhadores no local) permitirá que estes desenvolvimentos sejam concluídos com êxito. A empresa estabeleceu um calendário ambicioso para os próximos 18 meses, com vários marcos para :
- Ter parte dos edifícios disponíveis até ao final de Março de 2022
- Integrar máquinas e processos até ao final de Maio de 2022
- Aceitação da totalidade do edifício até ao final de Maio de 2022
- Realizar ensaios de produção em Junho e Julho de 2022
- Iniciar a produção de lotes a comercializar em Julho de 2022 para atingir uma produção de 150 toneladas/ano no início de 2023
Como parte do seu roteiro, a Alpha Chitin planeia lançar um estudo para aumentar a produção para 1 500 toneladas por ano até 2025. No início de 2023, será lançada uma nova e importante campanha de angariação de fundos.
Qual é a diferença entre a quitina e o quitosano?
A quitina é o componente estrutural dos insectos, dos crustáceos (principalmente camarões e caranguejos) e das paredes celulares dos fungos. É o segundo polissacárido natural mais abundante a seguir à celulose.
O quitosano é obtido por desacetilação da quitina e pode ser funcionalizado em função das aplicações em que será utilizado.
A Alpha Chitin extrai a quitina dos recursos biológicos que seleccionou, unicamente para obter a matéria-prima rastreável que utilizará na produção dos seus quitosanos. A empresa em fase de arranque comercializará apenas quitosanos de elevado valor acrescentado, que produzirá numa base "por encomenda", de acordo com as aplicações planeadas pelos seus clientes.
